Os “Evangelhos da Infância”, de Lucas e de Mateus, que descrevem os acontecimentos sobre o nascimento de Jesus, constituem o núcleo da representação da Natividade.
Os episódios principais são o nascimento pobre de Jesus, a adoração dos pastores, que representam a parte mais marginal do povo de Israel, e a visita dos Magos vindos do Oriente seguindo a estrela, símbolo dos pagãos que manifestam a sua fé no Menino Jesus.
Os cristãos dos primeiros séculos se identificaram com os Magos quando passaram a decorá-los, a partir do III século, nas paredes das catacumbas romanas e nos sarcófagos, ou, então, quando enriqueciam a cena da Natividade com elementos alegóricos, como o boi e o asno que, segundo a profecia de Isaías 1:3:
Até mesmo o boi conhece seu dono, e o jumento reconhece o cuidado de seu senhor, mas Israel não conhece seu Senhor; meu povo não reconhece meu cuidado por ele”.
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ÍNDICE alfabético das cidades com as obras de arte
A Natividade a partir do IV século
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